Campo magnético del Sol

El Sol tiene un campo magnético muy grande y complejo. El promedio del campo magnético del Sol es de aproximadamente 1 Gauss, casi dos veces más fuerte que el campo magnético promedio de la superficie de la Tierra (de aproximadamente 0.5 Gauss). Debido a que la superficie del Sol es más de veces más grande que la Tierra, la influencia general del campo magnético del Sol es inmensamente grande. El campo magnético del Sol se extiende en el espacio, más allá del planeta más lejano. Esta extensión del campo magnético del Sol se conoce como Campo Magnético Interplanetario

Las líneas de una simulación computarizada del campo magnético de la corona solar muestran parte de la complejidad del campo magnético del Sol. Los colores en la superficie del Sol muestran la intensidad del campo magnético (amarillo es más intenso).

Los lugares en donde el campo magnético del Sol es especialmente fuerte se llaman regiones activas, y con frecuencia producen manchas solares. El campo magnético local alrededor de una gran mancha solar puede ser tan fuerte como Gauss... mucho, mucho mayor que el campo promedio del Sol. Las disrupciones del campo magnético cerca de regiones activas pueden generar explosiones enérgicas en el Sol tales como destellos solares y eyecciones de masa coronal. El grado de complejidad del campo magnético del Sol aumenta y disminuye con el transcurso de cada ciclo de manchas solares.

En general, el campo magnético del Sol tiene una forma básica parecida a la del campo de la Tierra... o parecida al campo de un simple imán de barra. Sin embargo, superpuestos sobre este campo básico (llamado un campo dipolo), hay una serie de campos locales mucho más complejos, que varían con el tiempo.

El viento solar, que es el flujo de partículas cargadas que salen del Sol, llevan al Campo Magnético Interplanetario hacia los planetas y más allá. El viento solar y el Campo Magnético Interplanetario interactúan con el campo magnético planetario de manera muy compleja, generando fenómenos como la aurora que se describirá a continuación.

Aurora Boreal

Se forma cuando corrientes Alineadas con el Campo hacen corto circuito a lo largo de la atmósfera. Las partículas provenientes del Sol, que viajan a lo largo de las líneas del campo magnético, chocan contra las partículas en la atmósfera. Como consecuencia de este choque, las partículas atmosféricas son estimuladas electrónicamente. Por supuesto, para volver a su estado normal se requiere de una descarga de energía. Esta energía se ve en forma de luz colorida y la llamamos aurora.

Sin embargo, durante las tormentas geomagnéticas, hay más cantidad de partículas afectando a la atmósfera, lo que hace que los óvalos de la aurora se expandan para absorber al exceso de energía. La aurora del polo norte se puede expandir hasta latitudes de 50, y de hasta 40 grados. Aún cuando a veces la aurora puede ser vista en Michigan, Oregon y hasta mucho más al sur.

A la izquierda aparece el óvalo auroral del norte (el aro brillante sobre la silueta de la Tierra) y los arcos ecuatoriales (las líneas rojas hacia el centro de la silueta de la Tierra). La imagen de la derecha muestra el óvalo auroral del polo norte. El color rojo fosforecente, alrededor de ambas imágenes de la Tierra, es la radiación alfa emitida por la geocorona.

La luz de la aurora se produce a una altura de unos 100 km (60 millas) cuando los electrones rápidos que llegan del espacio golpean los átomos y las moléculas de la atmósfera. La correspondencia magnética también está demostrada por el hecho de que los rayos de la aurora se sitúan a lo largo de las líneas del campo magnético y que en el campo magnético terrestre se observa por debajo una aurora brillante y activa que tiende a perturbarse.

Aurora boreal vista desde el espacio