Desvelando los Misterios de Saturno Un viaje dentro de la niebla Autor: Mark Kidger (IAC) Imagen: Hubble Space Telescope

Solo dos sondas – el Pioneer XI y el Voyager 2 han visitado el planeta antes de la llegada de Cassini. Comparado con los planetas gigantes. Saturno es un planeta gigante poco menor que Júpiter y unas 10 veces el diámetro de la Tierra. Imágenes: Voyager (NASA)

¡Aunque es tan poco denso que el planeta flotaría en agua! Imagen: Voyager (NASA) La distancia Tierra-Luna Saturno y sus anillos casi llenarían el espacio entre la Tierra y la luna. ¡Aunque es tan poco denso que el planeta flotaría en agua!

Saturno es padre de una familia numerosa. Esa, Titán, es mayor que la luna. Imágenes: Voyager 2, NASA Saturno es padre de una familia numerosa. Con un telescopio modesto se ven 8 satélites, aunque a fecha de hoy son 31 en total. Saturno es padre de una familia numerosa. Con un telescopio modesto se ven 8 satélites, aunque, actualmente, se conocen 31 en total. Sólo los mayores se ven en ese retrato de familia de la sonda Voyager 2.

La sonda Cassini – los ingenieros la comparan con un cuerpo humano. Los ingenieros comparan la sonda con un cuerpo humano. Ilustración: JPL, NASA

La noche del 1 de julio Cassini entró en órbita en torno a Saturno. Ilustración: JPL, NASA La noche del 1 de julio Cassini entrará en órbita en torno a Saturno. La noche del 1 de julio Cassini entró en órbita en torno a Saturno.

11 de junio: encuentro con Phoebe Imágenes: Cassini Imaging Team, Cassini Project, NASA 11 de junio: encuentro con Phoebe Imágenes: Voyager 2, NASA El Voyager 2 realizó esas imágenes (izquierda) de Phoebe en 1981, desde 2.2 millones de kilómetros de distancia. El satélite mide 220km de diámetro. Cassini pasó a 2000km de distancia y cuenta con cámaras de mejor resolución que el Voyager.

Unos 40 pasos cerca de Titán. Una misión de 4 años. Unas 69 vueltas a Saturno. Unos 40 pasos cerca de Titán. Gráfica: JPL, NASA

Los tres anillos visibles desde la Tierra se convierten en miles o millones con las cámaras de Cassini. ¡A menudo no hay pastor cuando te haga falta! Imagen: Cassini Imaging Team, Cassini Project, NASA

Imagen: Voyager 2 (NASA) El Anillo F trenzado: ¡las imágenes del Voyager 2 muestran a los científicos esta estructura que se asemeja a “tres lombrices enamorados”!

Imagen: Voyager 2 (NASA) Y el misterioso Titán… Esta imagen del Voyager 2 no revela más que las cimas de unas nubes espesas, pero Titán tiene una atmósfera más densa que la Tierra y puede tener océanos de nitrógeno o etano en su superficie.

Las imágenes infrarrojas del Telescopio Espacial Hubble penetran las nubes y empiezan a revelar continentes y ¿océanos?

Ilustración: JPL, NASA El 25 de diciembre a las 02TU, la sub-sonda Huygens se separará de la sonda matriz Cassini…

Durante 22 días viajará sola hacia Titán Ilustración: JPL, NASA Durante 22 días viajará sola hacia Titán

El 14 de enero de 2005, entrará en la atmósfera de Titán. Ilustración: JPL, NASA El 14 de enero de 2005, entrará en la atmósfera de Titán.

Ilustración: ESA, NASA Durante más de 2 horas bajará hacia la superficie, midiendo la atmósfera y su composición.

Hasta posarse (relativamente) suavamente en la superficie. Ilustración: JPL, NASA Hasta posarse (relativamente) suavamente en la superficie.

Imagen: Voyager 2 (NASA) Tal vez, el 14 de enero de 2005, finalmente descubriremos lo que hay debajo de las nubes de Titán.