Conservación biológica de poblaciones pequeñas
Tamaño mínimo viable El número de individuos para asegurar la supervivencia de una especia en el largo plazo (Shaffer 1981): “una población viable mínima de una especie en un hábitat dado es la población aislada más pequeña que tiene un 99% de posibilidades de permaner viva durante 1000 años, a pesar de los previsibles efectos estocásticos ambientales, genéticos y demográficos”.
Tamaño mínimo viable Debido a la dificultad inherente que tiene el realizar los estudios demográficos para la mayoría de las especies en riesgo, se han estimado valores de manera general para diferentes grupos En vertebrados se consideran poblaciones de 500 a 5000 individuos. Para especies con tamaños poblacionales extremadamente variables, como algunos invertebrados y plantas anuales, se ha sugerido que la protección de una población cercana a los individuos sería una estrategia efectiva.
Área mínima dinámica Es el área mínima de hábitat que se requiere para mantener el tamaño mínimo viable. Por ejemplo, para el mantenimiento de poblaciones de mamíferos pequeños se estima una superficie de 100 a km2. Para animales como el oso gris canadiense (Urdus arctos horribilis), (150 a 200 kg) km2 para 50 individuos y km2. En borrego cimarrón (Ovis canadensis) se ha observado que poblaciones con menos de 50 individuos se extinguieron en un período de 50 años.
Área mínima dinámica Sin embargo existen también casos en donde se mantienen o recuperan poblaciones con número pequeños: en algunas aves se han mantenido las poblaciones con menos de diez parejas reproductivas por períodos mayores a 80 años. En el caso del elefante marino del norte, se recuperó la especie desde 20 hasta individuos.
Causas de extinción en poblaciones pequeñas Las causas por las que muchas poblaciones pequeñas reducen sus números hasta la extinción son variadas, pero las tres razones principales son: Pérdida de variabilidad genética y problemas relacionados con la depresión endogámica y la deriva génica. Fluctuaciones demográficas debidas a variaciones al azar en las tasas de nacimiento y muerte y en las proporciones de machos y hembras (tamaño poblacional efectivo).
Causas de extinción en poblaciones pequeñas Fluctuaciones ambientales debidas a la variación en depredación, competencia, enfermedades y suministro alimentario y por catástrofes naturales a intervalos regulares (incendios, inundaciones, erupciones volcánicas, tormentas o sequías).
¿Cuántos individuos se necesitan para mantener la variabilidad genética? El tamaño poblacional efectivo contesta esta pregunta. Esto es importante, particularmente cuando no existe información real de cuantos individuos se requieren para evitar la endogamia y mantener la variabilidad genética.
¿Cuántos individuos se necesitan para mantener la variabilidad genética? El tamaño poblaciones efectivo (Ne) indica cuantos machos y hembras reproductivos están realmente implicados en la reproducción. Esto se puede describir con la fórmula Ne= 4NmNf/Nm+Nf, donde Nm = número de machos, Nf = número de hembras.
Variación en el Número de Descendientes En otros casos es también importante considerar la Variación en el Número de Descendientes. La producción desigual de descendientes conduce a la reducción sustancial de Ne, debido a que unos pocos individuos en la población presente estarán desproporcionadamente representados en el acervo genético de la próxima generación. En general, cuando la variación del éxito reproductivo es alta, el tamaño poblacional efectivo es menor que el tamaño poblacional actual.
Fluctuaciones poblacionales y cuellos de botella El tamaño poblacional efectivo tiende a estar determinado por los años que presenten los números poblacionales más bajos. Un único año con una reducción drástica del número poblacional disminuirá sustancialmente el valor de Ne.
Fluctuaciones poblacionales y cuellos de botella Este principio se aplica al fenómeno conocido como el cuello de botella poblacional. Ne= t/(1/N1+1/N2+…+1/Nt) donde t = periodo de años.
Vórtices de extinción En la medida en que una población llega a ser más pequeña, es más vulnerable a la variación demográfica posterior y a los factores genéticos que tienden a reducir aún más su tamaño, conduciendo a la población a la extinción. Esto se conoce como vórtice de extinción
Vórtices de extinción