IQBAL MASIH, mártir católico en la lucha contra la esclavitud infantil en el mundo. Asesinado el 16 de abril de 1995 en Pakistán a los 12 años. ( )

Iqbal Masih tenia cuatro años cuando su padre lo cedió a una fábrica de alfombras de Punjab a cambio de un préstamo para pagar la boda de Aslam, el hijo mayor. Era un hecho habitual: los hijos menores eran entregados a cambio de préstamos, para casar a los mayores. Retrato de Iqbal

Fue en estas circunstancias que el 1987 Iqbal empezó a trabajar más de 12 horas diarias haciendo alfombras para devolver el préstamo familiar, pero a causa tanto de los intereses que había impuesto el amo sobre el préstamo, como de los nuevos préstamos solicitados por el padre, la deuda se iba haciendo cada vez mayor, hasta que llegó a las rupias. Retrato de Iqbal

Su cuerpo encorvo a raiz de la postura diaria en la que tenia que trabajar, sentado frente a un telar, tejiendo alfombras, su cuerpo tenia el aspecto de un niño de 6 años, su crecimiento se detuvo. Retrato de Iqbal

Con una comida al día y encadenado a su telar, vivía a lado de cientos de niños en su misma condición, soportando los mas crueles tratos. Retrato de Iqbal

Breve Historia de Iqbal Masih: trabajaba doce horas al día trenzando alfombras por una rupia diaria. Sin embargo, con los intereses desorbitados, la deuda no para de crecer. A los 10 años Iqbal asistió a un mitin sobre derechos humanos y su vida cambió radicalmente. Retrato de Iqbal

Consiguió la libertad a través de una campaña del Frente de Liberación del Trabajo Forzado y se convirtió en un activo luchador contra el trabajo cautivo. En abril de 1995, cuando tenía 12 años, Iqbal fue asesinado a tiros cerca de Lahore. La mafia de las alfombras fue acusada del brutal crimen. Retrato de Iqbal

Iqbal al cabo de cinco años escapo y conoció a Ehsan Khan, un luchador contra el trabajo esclavo, creador del Bhatta Mazdoor Mahaz (Frente de los trabajadores de ladrillos). Las fábricas de ladrillos era otro de los focos de trabajo esclavo: doce horas al día, bajo un calor tórrido, familias enteras trabajaban elaborando ladrillos. Niños y niñas, desde los cuatro y cinco años, trabajaban desde la mañana hasta la noche ayudando a sus padres.

Iqbal aprendió de Ehsan Khan a no tener miedo de denunciar la situación de los niños tejedores de alfombras. Y a partir de 1993 se convirtió en un líder infantil que denunciaba las condiciones laborales, los horarios y el régimen de esclavitud en el que viven aún los niños trabajadores en algunos telares de alfombras.

IQBAL ES VENDIDO IQBAL MASIH, sindicalista infantil asesinado el 16 de abril de 1995 por la mafia de la tapicería. Iqbal y Patras, debían mostrase solidarios con su hermano mayor. La familia debía reunir una suma apreciable para permitir a su hijo mayor construir una casa o adquirir tierras para poderse casar. Iqbal fue vendido, su futuro era claro: tenía que esperar la edad de seguir el ejemplo de otros niños nacidos en familias desfavorecidas de Punjab: la edad de llegar a ser esclavo.

EL INTRATABLE En este Pakistán feudal donde los más pobres no tienen más que sus brazos y los de sus hijos para comer y vivir, el hecho de que una madre de familia piense en vender a su hijo pequeño para permitir que otro de sus vástagos funde un hogar es corriente. Iqbal alentando a más niños para luchar por la abolición de la esclavitud infantil interrumpe su discurso durante unos minutos. Las deudas pesaban sobre la cabeza del niño vendido. Pero ¿existía otra posibilidad? El cristianismo predicaba igualdad pero ¿Hasta dónde llegaba esa igualdad? ¿Cuándo llegaría?

DE SHAUKAT A ARSHAD El primer patrón de Iqbal, se llamaba Shaukat. Este dueño del taller de tejidos, viendo a este niño enclenque, fijó reglas drásticas: menor salario que a otros, sin límite de horario ni posibilidad de salir algún rato a estirar las piernas Iqbal con su familia en la puerta de casa.

EL REINO DE LOS INTERMEDIARIOS Como todos los patrones de fábricas de hilados, Arshad era inflexible con los plazos descontados en los salarios de los trabajadores. De momento era un esclavo para dos años y medio sin descanso. Cualquier enfermedad o nuevos préstamos alargaría la esclavitud. los detalles de la campaña contra la esclavitud infantil en Pakistán e internacionalmente Eshan e Iqbal comentando.

LA AMENAZA DE LA DEUDA Este engranaje duraría realmente más de cinco años. La deuda contraída sobre las espaldas del niño continuó aumentando, otros gastos continuaron absorbiendo el miserable salario del niño Arshad descontaba la mitad de la paga de Iqbal con el fin de reembolsarse los préstamos que pedía su madre, dejando solamente para el niño una pequeña cantidad que Iqbal entregaba a su madre. La deuda llegó en 1992 a doce mil rupias. Iqbal exhorta a un grupo de adultos a combatir la esclavitud infantil origen del paro de los adultos.

UN AUTÓMATA HÁBIL Se levantaba todas las mañanas antes que las campanas del templo protestante cercano sonaran a las cuatro de la madrugada Iqbal se había convertido en un autómata hábil, sumiso a la norma de todos los aprendices de alfombras: una tira de papel llena de signos en "talim" y atada con una cuerda de hilos. Iqbal después de obtener la libertad, se retrató en el telar recordando el sufrimiento que padecen 400 millones de niños esclavos.

Las alfombras normales son fabricadas según una simple hoja con una decena de signos. Iqbal se mataba construyendo este tipo de alfombras cada día, hasta el punto de conocer de memoria la colocación de los hilos y colores. Después de varias semanas en el taller, su destreza no tenía nada que envidiar a la de sus compañeros. Iqbal sabía -como sus compañeros- manejar con habilidad los hilos. Iqbal después de obtener la libertad, se retrató en el telar recordando el sufrimiento que padecen 400 millones de niños esclavos.

QUEJARSE O CALLARSE Los niños trabajaban con una cuchilla y un peine de acero. En el momento de castigar a un niño desobediente culpable por haber perdido algunos minutos por correr en la calle, Shaukat utilizaba estos utensilios para pegar al niño, levantándole la carne con el peine de metal. No compren la sangre de los niños, reza esta pancarta que lleva Iqbal Masih en una manifestación.

QUEJARSE O CALLARSE Heridas por grietas jamás cicatrizadas, a fuerza de manejar hilos y utensilios cortantes, las dos manos del niño terminaron por parecerse en pocos meses a las de un viejo campesino. Las posiciones en el trabajo le habían impedido crecer normalmente; la tos seca, provocada por la inhalación masiva del fino polvo de las fibras, sacudía su cuerpo huesudo. Los siguientes años en el taller de Arshad le consumieron su cuerpo. Iqbal daba una imagen desoladora de un niño con un físico de viejo.

MILLONES DE ESCLAVOS Iqbal rellenó las filas de estas legiones de niños explotados Las duras condiciones de trabajo a las que estaba sometido Iqbal en su taller de tejidos eran representativas del calvario de esos chiquillos vendidos. Con todo eran, probablemente, menos horrible que en otros lugares. Iqbal en el Frente de Liberación del Trabajo Forzado

Iqbal Masih nombrado Persona de la semana en Boston, Estados Unidos También existían las fábricas de ladrillos, donde muchos niños eran explotados. El trabajo de estos chiquillos algunas veces más pequeños que los montones allí encontrados, consistía en llenar de barro las pequeñas carretillas que su madre o sus hermanos y hermanas más mayores llevaban a otro miembro de la familia, encargado de comprimir la tierra en el molde de hierro blanco. Los ladrillos acabados se apilaban horizontalmente para secarlos. Después al día siguiente, caminando en cuclillas entre las filas, los más jóvenes se encargaban de llevarlos uno a uno, antes de amontonarlos y una vez secos, alrededor del horno. Se formaban entre cada columna de ladrillos una especie de pozos donde metían el carbón destinado a cocerlos.

EL VULGAR GANADO HUMANO Todos los ladrillos que no resultaban perfectos eran deducciones en el salario, o peor, eran objeto de una retención de dinero. Como en los talleres de tejidos, utilizaban sin vergüenza toda clase de artificios para colocar a sus empleados en una situación de dependencia total. De Derecha a Izquierda: Peter Gabriel, Iqbal Masih y el cantante de REM. En la recepción de los premios Reebok.

Iqbal Masih recibiendo el premio Reebok en Estados Unidos.

La hermana de Iqbal recibe otro premio internacional a título póstumo

Iqbal Masih en la ABCPersona de la semana BOSTON

Por nacer más abajo que yo. Por las deudas que el padre dejó. Por ser hijo de pobres y nieto de pobres. Por eso es esclavo Iqbal. Porque suben los costos y así. El país nunca adelante saldrá. Porque puedas lucir una alfombra barata.Por eso pasa hambre Iqbal. Por haber abrazado otra fe. Por creer que eso es más que rezar. Por tener dignidad.Y por no querer cambiar. Por eso han matado a Iqbal

Porque ofende a los buenos de aquí. Porque nunca en limosnas medió. Por dejar en ridículo al que da migajas. Por eso nadie habla de Iqbal. Por nacer más abajo que yo. Porque suben los costos y así. Por haber abrazado otra fe. Porque ofende. Por eso han matado a Iqbal Para que lleve unas botas con la marca de los astros. Allanaste a un crío chico trabajando como esclavo. Para que un turista gordo, viaje y pueda meter mano. Allanaste alguna cría con su carne esclavizada. Ya han matado a Iqbal

ESESCRITOS SOBRE IQBAL MASIH

Iqbal viajo por el mundo denunciando las condiciones en que viven y trabajan millones de niños esclavos.

Iqbal posando frente a un telar. Viajo a E.U. y comparto sus experiencias con otros niños. En Estocolmo con Peter Gabriel y el vocalista de R.E.M

Iqbal fue nombrado Personalidad de la Semana en Boston y en 1994 Iqbal ganó el "Premio Reebok a la juventud en acción", instituido para reconocer las actividades en pro de la infancia. Un premio otorgado por Reebok, una multinacional que paradójicamente estaba utilizado mano de obra infantil en sus fábricas de Pakistán

Iqbal despertó la ira y cólera de los dueños de las fabricas de albombras y a pesar del riesgo que adquiría a causa de su combatividad y creciente notoriedad, a pesar de las amenazas de muerte que recibió, siempre rechazó la escolta policial, incluso se negó a trasladarse a la capital o a un lugar más seguro. Prefirió quedarse entre los suyos.

Iqbal en alguna ocasión había dicho que quería llegar a ser abogado, para poder defender con más eficacia su causa. Pero un año más tarde, el 16 de Abril de 1995, mientras iba en bicicleta, fue asesinado de un disparo.

En memoria de Iqbal, se instituyo el 16 de Abril como el Día Internacional contra la Esclavitud Infantil.

En Memoria de Iqbal Masih