El Pretérito y El Imperfecto Cuando se usa los tiempos del pasado
El Pretérito
Completed Actions Often ImpliedOften Implied Single Event, No Quantity StatedSingle Event, No Quantity Stated Fui a la casa de Tomás. El ladron entró por la ventana. Vendieron el coche.
El Pretérito Specific Timeframe Duration or RepetitionDuration or Repetition How Long, How Many Times, Exactly WhenHow Long, How Many Times, Exactly When Toqué tres veces a la puerta. Enrique estudió dos años en España. El verano pasado fuimos a la playa.
El Pretérito Sudden Physical/Emotional Change “Became”“Became” Only Time Emotion in PreteriteOnly Time Emotion in Preterite Emotion Not Previously ExistingEmotion Not Previously Existing Se puso nervioso al oír las noticias. Me enfermé el sábado pasado. Mi novio se enojó conmigo.
El Pretérito Interrupting Actions “When”“When” Imperfect Set Scene/Preterite Action InterruptsImperfect Set Scene/Preterite Action Interrupts Yo estudiaba cuando Maria me llamó. Estábas en el taller cuando salimos. Jorge comía cuando ellos vinieron.
El Pretérito Begin/End of Action Tells Specific TimeTells Specific Time Pinpoints TimeframePinpoints Timeframe Empezó a nevar. Terminaron el examen en una hora. Empecé a estudiar a las nueve.
El Pretérito Sequential Actions String of EventsString of Events Sequence Implies TimeframeSequence Implies Timeframe Me levanté, me duché y salí para la escuela. Volvieron a la residencia y se acostaron.
El Imperfecto
Repeated, Habitual Actions “Used to”“Used to” Non-Specific Number of TimesNon-Specific Number of Times Paco hacía el desayuno los domingos. Yo trabajaba en un restaurante. De pequeña ella jugaba con las muñecas.
El Imperfecto Ongoing Actions “Was/Were _________ing”“Was/Were _________ing” Often ‘Sets Scene’/Peripheral ActionOften ‘Sets Scene’/Peripheral Action Storytelling/NarrationStorytelling/Narration Los niños pescaban contentamente. Teresa preparaba la cena. Carlitos hablaba con su novia.
El Imperfecto Description in Past Background Info/Physical DescriptionBackground Info/Physical Description Sets Scene, Mood, LocationSets Scene, Mood, Location Era una noche oscura. Las ventanas estaban abiertas. Julia era alta, tenía pelo largo y estaba un poco gordita.
El Imperfecto Weather Helps to ‘set scene’Helps to ‘set scene’ Describes backgroundDescribes background Hacía mal tiempo. Estaba nublado. Llovía silenciosamente.
El Imperfecto Telling Time in Past Hour, Day, Date, YearHour, Day, Date, Year Describes backgroundDescribes background Eran las tres de la tarde. Era el miércoles cuando me visitó. Era el 17 de noviembre.
El Imperfecto Tell Age in Past Part of Describing PeoplePart of Describing People Tenía treinta y seis años. Cuando tenía diez años, fuimos al Museo de Bellas Artes.
El Imperfecto Mental/Emotional States Part of Setting ScenePart of Setting Scene Not Actions, Hard To CompleteNot Actions, Hard To Complete Querer, Gustar, Creer, Pensar, SaberQuerer, Gustar, Creer, Pensar, Saber Creía que era falso. Mi madre pensaba en él mucho. Nos gustaba la película mucho.
El Imperfecto Simultaneous At The Same TimeAt The Same Time “Mientras”“Mientras” Mientras yo te esperaba, estabas en la cama. Caminabas mientras yo leía.
When to Use the Preterite When an action was completed When an action was completed at/during a specific time With sudden physical or emotional changes When an action began or ended When an action interrupts another action With sequences of actions
Phrases that indicate use of the Preterite Ayer Anteayer Anoche Desde el primer momento Durante dos siglos El otro día En ese momento Entonces Esta mañana El año pasado Hace dos días Hace cuatro años Ayer por la mañana Ayer por la tarde Esta tarde La semana pasada El mes pasado
When to use the Imperfect To express habitual actions To describe background information To express weather To tell time To tell age To describe physical and mental states and conditions, including feelings To express what used to happen To express what was/were…ing
Phrases that indicate use of the Imperfect A menudo A veces Cada día Cada semana Cada mes Cada año Nunca En aquella época Frecuentemente Generalmente Muchas veces Mucho De vez en cuando Con frecuencia
Examples of the preterite vs. the imperfect tenses Beto estudió anoche. Beto studied last night. Beto estudiaba todas las noches. Beto used to study every night. Beto estudiaba cuando se durmió. Beto was studying when he fell asleep.
¡OJO! Some verbs change meaning depending on whether they are in the preterite or in the imperfect…
Saber Imperfecto –Knew (fact, how to do something) ¿Sabías que el concierto empezaba tarde? Did you know that the concert began late? Pretérito –Found out, learned Sí, supe ayer que empezaba tarde. Yes, yesterday I found out (that) it began late.
Conocer Imperfecto –Knew (person, place) Pedro conocía muy bien a esa actriz. Pedro knew that actress very well. Pretérito –Met (somebody) for the first time. Luis la conoció el año pasado. Luis met her last year.
Querer Imperfecto –Wanted to Luis quería comprar las entradas hoy. Luis wanted to buy the tickets today. Pretérito –Tried to Yo quise comprarlas, pero me enfermé. I tried to buy them, but I got sick.
No Querer Imperfecto –Didn’t want to No querían ver esa obra de teatro. They didn’t want to see that play. Pretérito –Refused to No quisieron ver esa obra de arte. They refused to see that play.
Poder Imperfecto –Was able to, could Ella podía aprender la letra de la canción. She could learn the song’s lyrics. Pretérito –Managed to, succeeded in Ella pudo aprender la letra de esa canción. She managed to learn that song’s lyrics.
Tener Imperfecto –Used to have Tenías un coche superbueno. You used to have an awesome car. Pretérito –Got, Received Tuvimos los regalos en la Nochebuena. We got the gifts on Christmas Eve.