EL CARBÓN

CARBÓN Es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono, utilizada como combustible fósil. Procede de la fosilización de restos orgánicos vegetales. Suele localizarse bajo una capa de pizarra y sobre una capa de arena y arcilla.

FORMACIÓN DEL CARBÓN Se cree que la mayor parte del carbón se formó durante el período Carbonífero (hace 280 a 345 millones de años). Se formó, principalmente, cuando los extensos bosques de helechos y equisetos gigantes que poblaban la Tierra hace unos 300 millones de años, en el periodo Carbonífero de la era Paleozoica, morían y quedaban sepultados en los pantanos en los que vivían. Al ser el terreno una mezcla de agua y barro muy pobre en oxígeno, no se producía la putrefacción habitual y, poco a poco, se fueron acumulando grandes cantidades de plantas muertas Con el tiempo nuevos sedimentos cubrían la capa de plantas muertas, y por la acción combinada de la presión y la temperatura, la materia orgánica se fue convirtiendo en carbón.

TIPOS Según las presiones y temperaturas que los hayan formado distinguimos distintos tipos de carbón: turba, lignito, hulla (carbón bituminoso) y antracita. Esto depende de la edad del carbón, así como de la profundidad y condiciones de presión, temperatura, entorno, etc., en las que la materia vegetal evolucionó hasta formar el carbón mineral.

Turba Se forma como resultado de la putrefacción y carbonización parcial de la vegetación en el agua ácida de pantanos, marismas y humedales. Es poco rica en carbono y muy mal combustible. Es un recurso natural.

Lignito Es un carbón mineral que se forma por compresión de la turba. Su concentración en carbono varía entre el 60% y el 75% y tiene mucho menor contenido en agua que la turba. Es un mal combustible, aunque se usa en algunas centrales térmicas. Es frecuente en los países de Europa del este y España, en especial en la provincia de Teruel y en la cuenca del Llobregat. El azufre, es una variedad del lignito que es muy compacta.

Hulla Se formó mediante la compresión del lignito, principalmente en la Era Primaria, durante los períodos Carbonífero y Pérmico. Es el tipo de carbón más abundante. Surge como resultado de la descomposición de la materia vegetal de los bosques primitivos, proceso que ha requerido millones de años. Es el tipo de carbón más abundante.

Presenta mayor proporción de carbono, menor porcentaje de humedad y mayor poder calorífico que el lignito. Se encuentra a más profundidad que éste. Hulla grasa: utilizada como fuente de gas para el alumbrado Hulla semi-seca: utilizada como alimento para los animales. Hulla seca: utilizada como combustible.

Antracita Los yacimientos más importantes están en Rusia y China. Es el carbón mineral de más alto rango y el que presenta mayor contenido en carbono, hasta un 95%. Procede de la transformación de la hulla y se formó hace unos 250 millones de años, durante los períodos Carbonífero y Pérmico, al igual que la hulla. Es por tanto el carbón más antiguo y casi siempre está metamórfico. Los yacimientos más importantes están en Rusia y China.

El carbón es el combustible fósil más abundante en el mundo El carbón es el combustible fósil más abundante en el mundo. Se encuentra sobre todo en el Hemisferio Norte, porque durante el período Carbonífero los continentes que ahora están en el Hemisferio Sur, es decir África, América del Sur y Australia, estaban juntos formando un gran supercontinente llamado Gondwana, que estaba situado muy cerca del polo sur, con un clima poco propicio para la formación de grandes bosques.

En cambio lo que ahora son Asia, Europa y América del Norte estaban situados junto al ecuador en una zona cálida, muy adecuada para el desarrollo de las grandes masas vegetales que formaron las capas de carbón. Los mayores depósitos de carbón están en América del Norte, Rusia y China, aunque también se encuentra en cantidades considerables en algunas islas del Ártico, Europa occidental, India, África del Sur, Australia y la zona este de América del Sur.  Con el actual ritmo de consumo se calculan reservas de carbón para algo más de 200 años, aunque si se tienen en cuenta las que no son fáciles de explotar en el momento actual, las reservas podrían llegar para otros mil años.

Problemas ambientales de la explotación y el uso del carbón La minería del carbón y su combustión causan importantes problemas ambientales y tienen también consecuencias negativas para la salud humana.  Las explotaciones mineras a cielo abierto tienen un gran impacto visual y los líquidos que de ellas se desprenden suelen ser muy contaminantes. En el proceso de uso del carbón también se producen importantes daños ambientales porque al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases responsables de efectos tan nocivos como la lluvia ácida, el efecto invernadero, etc. El daño que la combustión del carbón causa es mucho mayor cuando se usa combustible de mala calidad, porque las impurezas que contiene se convierten en óxidos de azufre y en otros gases tóxicos.

Mina de Escucha Situada en Teruel. Se abrió en 1940, y se cerró en 1968, ya que se dieron cuenta de que era más barato traer el carbón de África, que extraerlo de esta mina, porque la mano de obra es más barata allí que aquí. Se extraía principalmente lignito.

Bibliografía Wikipedia (Internet) www.tecnun.es Enciclopedia Larousse Andrea Sánchez Licer