Nació en Ponce, Puerto Rico el 30 de septiembre de 1946 El tuvo una influencia de amor a la música de sus padres quien también eran músicos En 1963 salió de Puerto Rico y vino a Los Estados Unidos pero su papá estaba muy enojado que se fue.
Él es considerado como uno de los primeros salseros de la música salsa. Cantó con muchas personas famosas. Usó situaciones en su vida para escribir canciones.
Tuvo un gran problema con drogas. Tuvo problemas con su papá porque el salió de Puerto Rico. También tuvo problemas con en su matrimonio. Las drogas afectó las relaciónes con muchas personas importantes en su vida y también su música. En Abril de 1977, él tuvo un ataque de nervios que fue causa de mucho estrés y las drogas. El trataba de no usar las drogas pero fue muy difÍcil para él. Entonces el fue a una señora de SanterÍa para ayuda. Pero la santería solamente ayudó por un tiempo corto.
Su mamá se murió en un accidente cuando el tenía solamente cuatro años Su hermano se murió en un accidente de carros. Su hijo fue matado cuando tenía diecisiete años con una pistola. El nunca tuvo una relación buena con su papá.