 Cuando desaparece el Imperio romano en el siglo V, toda la área europea que estaba bajo su legislación comienza una nueva etapa histórica, llamada Edad Media, que abarca casi diez siglos y en la que se producen numerosos cambios políticos, sociales y culturales. Durante los primeros siglos de la Edad Media se inició la evolución, a partir del latín, de las lenguas románicas eran todavía muy escasas, pues la lengua de prestigio, que se utilizaba en los monasterios, centros del saber, continuaba siendo el latín.

 No se han encontrado documentos escritos de la lírica castellana de esta época. Sin embargo, al descubrirse en 1948 las jarchas, composiciones líricas del siglo xi escritas en mozárabe, que era la lengua romance que hablaban los cristianos en el territorio hispano ocupado por los árabes, se pensó que las otras lenguas romances de la Península habrían desarollado también, en la misma época, el género lírico, ya que muchos de los rasgos formales y temáticos de las jarchas son comunes a las composiciones líricas populares escritas en siglos posteriores.jarchasmozárabe

 En medio de una sociedad mayoritáriamente analfabeta, que vivía por lo común en núcleos rurales dependientes de un castillo o de un monasterio, los hombres y las mujeres que divulgaban oralmente las creaciones literarias, propias y ajenas, empleando diversas técnicas interpretivas -canciones, bailes, malabarismos...- para mantener interesado al público, eran agrupados bajo el nombre de Mester de Juglaría. monasterioMester de Juglaría

 El cantar de gesta más extenso y mejor conservado en lengua castellana es el de Mio Cid. Se trata de una obra anónima que pertenece al Mester de Junglaría y que narra las hazañas de Rodrigo Díaz de Vivar. Aunque la copa manuscrita que se conserva es del siglo xiv, se compuso probablemente entre los siglos xii y xiii; su argumento es el siguiente: el Cid, sobrenombre de Rodrigo Díaz, es desterrado por el rey Alfonseo Vi a causa de una falsa acusación. m/watch?v=58MJT80Xb Kc&feature=player_emb edded#!

 La intención de divulgar, con amenidad, las enseñanzas religiosas a un público mayoritariamente analfabeto, impulsó a la iglesia a organizar y fomentar representaciones teatrales de la vida de Cristo, de la Virgen María y de los santos.