HISTORIA DE LA RADIOLOGÍA

Descubrimiento de los Rayos X

El 8 de Noviembre de 1895 marcó un hito en la historia de la física; sus repercusiones tocaron de manera notable los campos de la medicina, la odontología y la tecnología.

Wilhelm Conrad Roentgen (1845 – 1923) Ingeniero Mecánico y Licenciado en Física. Al igual que muchos científicos de la época, trabajó con tubos al vacío.

Wilhelm Conrad Roentgen (1845 – 1923) profesor e investigador del Instituto Físico de la Universidad de Würzburg realizó un experimento como parte de una investigación iniciada en 1894 y que continuaba los estudios de Philipp Lenard sobre los Rayos Catódicos y sus efectos en placas fotográficas y material fluorescente.

Philipp Lenard (1862 – 1947) Físico ganador del premio nobel en 1905 por sus estudios sobre los rayos catódicos y el descubrimiento de muchas de sus propiedades

Wilhelm Conrad Roentgen esta vez, en 1895 a sugerencia de Nikola Tesla, dejó de emplear los tubos de Lenard, y adoptó un condensador tipo Hittorf – Crookes envuelto en un cartón negro al que estimuló internamente con una corriente de alta tensión en condiciones de oscuridad total en su laboratorio.

Nikola Tesla (1856 – 1943) Inventor, ingeniero mecánico e ingeniero eléctrico. Es el inventor de la corriente alterna).

El 8 de Noviembre de 1895, produce un rayo invisible que era capaz de penetrar substancias opacas a la luz ordinaria.

Observó que una placa de cartón cubierta de cristales de platino – cianuro de bario, la cuál había dejado accidentalmente sobre una mesa cercana al tubo emitía una fluorescencia, la cual desaparecía cuando desconectaba la corriente.

En un principio Roentgen supuso que la luz provenía del tubo de Crookes.

Roentgen repite el experimento varias veces y descubre que estos rayos atraviesan varios materiales, con excepción del plomo.

También se percata de que al sostener un aro de plomo con sus dedos, no solo se veía el aro sino también los huesos de su mano.

LA PRIMER RADIOGRAFÍA

El 22 de diciembre se decidió a experimentar directamente con un ser humano y, escogió a su esposa como conejillo de indias.

Para manejar con libertad sus instrumentos y poder sacar una fotografía, Roentgen pidió a Anna Bertha, que pusiera la mano en el camino de los rayos X.

La imagen obtenida al revelar la placa fotográfica mostró claramente los huesos y el anillo que portaba.

Aquella imagen se convirtió con el tiempo en la radiografía más famosa de la historia.

Roentgen descubrió que la sombra o imagen de estos materiales podían ser registradas en una placa fotográfica.

Incapaz de definir la naturaleza exacta de esta radiación la llamó “Rayos X”. El 28 de Diciembre de 1895 entregó el trabajo “Sobre una nueva clase de Rayos. Comunicación Preliminar”.

Roentgen señaló las propiedades fundamentales de los Rayos X: Los Rayos X son altamente penetrantes para la mayoría de los materiales, sin embargo, pueden ser absorbidos por materiales densos como el acero y el plomo. Con ciertas sustancias, los rayos X fluorescen a la luz visible cuando inciden sobre ellas.

Las placas fotográficas son ennegrecidas por los Rayos X. Los Rayos X ionizan el aire y otros gases. Un haz de Rayos X puede producir enrojecimiento, e incluso quemaduras en la carne.

En poco tiempo la noticia apareció en todos los diarios de gran difusión, produciendo un gran impacto entre el público en general.

En febrero de 1896 Roentgen tomó una radiografía de un brazo fracturado y la mandó al British Medical Journal para probar el increíble poder diagnóstico de su hallazgo.

En 1901 recibió el primer premio nobel de física, cuyo premio donó a la Universidad en apoyo de la investigación.

El descubrimiento de los rayos X creó una revolución en los campos de la física y la medicina. Por otra parte, las falacias acerca de las extraordinarias propiedades de los rayos X tuvieron un gran impacto social.

El inventor e industrial norteamericano Thomas A El inventor e industrial norteamericano Thomas A. Edison, al enterarse, se puso en contacto con Roentgen, insistiendo para comprarle la patente de los rayos X.

Roentgen se negó rotundamente, pues consideraba los beneficios de su invento patrimonio de la humanidad.

Aunque se resignó a no conseguir a la patente, Edison instaló en la Exposición Eléctrica de Nueva York de 1896 una atracción en la que por unas monedas se podía meter la mano frente a un aparato de rayos X que proyectaba los huesos sobre una pantalla fluorescente.

El encargado de la atracción, después de unas semanas de trabajo, perdió la piel de la mano por quemaduras profundas y falleció a causa de la subsiguiente infección: fue la primera víctima de la historia de la radiación.

En 1900 Roentgen decidió aceptar el cargo de profesor en la Universidad de Munich, donde permaneció hasta su muerte.

Allí aumentaron los temas administrativos y disminuyeron los científicos. En 1914 estalló la Primera Guerra mundial y Roentgen se refugió en una casa de campo que tenía en Wilheim, en los Alpes Bávaros.

Durante ese tiempo murió su mujer Bertha (1919) y también se esfumó su fortuna tras el colapso del marco económico después de la guerra.

A partir de entonces vivió modestamente, renunció a su plaza de profesor y su salud empezó a resentirse. Murió en 1923 en Munich a consecuencia de un cáncer intestinal.

Los hallazgos de Roentgen abrieron un extraordinario campo en medicina; pronto fueron un instrumento de diagnóstico de gran importancia y dieron lugar al desarrollo de una ciencia y una práctica radiológica.

Dr. Daniel Rangel Tiscareño U. A. A. 2014