Un asteroide es un cuerpo rocoso o metálico más grande que un meteoro pero mas pequeño que un planeta y que orbita alrededor del Sol
Vistos desde la Tierra, los asteroides tienen aspecto de estrellas, de ahí su nombre en griego significa «de figura de estrella»), que les fue dado por John Herschel.
Los Asteroides forman parte de dos cinturones: el cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y de Júpiter, y el cinturón de Kuiper, que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno. El tamaño de los asteroides es muy variado; por ejemplo, Vesta tiene un diámetro de 530 km, pero hay otros que tienen el tamaño de un grano de arroz.
Algunos asteroides, sin embargo, tienen órbitas que van más allá de Saturno, otros se acercan más al Sol que la Tierra. Algunos han chocado contra nuestro planeta.
Hasta el 24 de marzo de 2006 a los asteroides también se los llamaba planetas menores, pero esta definición ya no se utiliza.
El más grande es Ceres, con Km. de diámetro. Después, Vesta y Pallas, con 525. Se han encontrado 16 que superan los 240 Km., y muchos pequeños.
Los asteroides pueden ser clasificados por su aspecto y tamaño, se dividen en: Tipo C: Son extremadamente oscuros, contienen un elevado porcentaje de carbono. Tipo D: Son muy rojos, poseen una gran cantidad de carbono. Tipo S: son de composición metálica, formados fundamentalmente por silicio. Tipo M: Son asteroides brillantes, casi exclusivamente formados por níquel, son los más raros.
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