El agua representa aproximadamente el 70% de la superficie de la tierra y es considerada como la base del origen y el sustento de la vida en el planeta. Todos los seres vivos requieren un aporte periódico de agua para el funcionamiento de su metabolismo, ya que esta constituye entre el 50 y 90 % del peso corporal de un organismo. Pero el papel del agua no se limita sólo al aspecto biológico, también ejerce influencia sobre los fenómenos meteorológicos, como elemento regulador de la temperatura, e interviene en la geología de un lugar en la medida en que la erosión hídrica modifica el entorno natural y transporta nutrientes hacia lugares estratégicos.
▪ Las aguas se pueden contaminar de forma natural o humana, hoy en día la mayor contaminación de las aguas es por culpa de los humanos. Las aguas superficiales son mas vulnerables a los efectos de contaminación antropogénica que las aguas subterráneas, esto se debe a que las aguas subterráneas están mas protegidas gracias a que se encuentran protegidas por la tierra.
Cuando los seres humanos beben agua contaminada tienen a menudo problemas de salud. El agua tiene varios agentes contaminantes, suelen ser por un lado agentes infecciosos como bacterias, protozoos, virus y parásitos. Por otro lado agentes consumidores de oxígeno, residuos que se pueden descomponer por bacterias consumidoras de oxígeno.
El 80% de las substancias que contaminan el mar tienen su origen en tierra. Los accidentes marítimos son responsables de un 5% de los hidrocarburos vertidos en el mar. Una ciudad de cinco millones de habitantes acaba vertiendo en un año la misma cantidad de substancias contaminantes que derramó el Exxon Valdez en su accidente en Alaska.